ก่อน 'วาฬ' ครองท้องทะเล

[สายน้ำ]

ก่อน 'วาฬ' ครองท้องทะเล


ฟอสซิลของวาฬยุคแรกเริ่ม  2 ตัว ตัวผู้ตัวหนึ่งกับตัวเมียที่กำลังตั้งท้องตัวหนึ่ง บ่งบอกว่า บรรพบุรุษของวาฬสมัยใหม่เคยเดินอยู่บนบก ก่อนลงไปครอบครองอาณาจักรแห่งท้องทะเล

ตัวอ่อนในท้อง  ซึ่งพบในซากของตัวเมียอายุ 47.5 ล้านปี อยู่ในท่าเอาหัวลง แสดงว่าสัตว์พวกนี้คลอดลูกบนบก ขณะที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในน้ำ

ตอนแรกซี่ฟันของตัวอ่อนสร้างความประหลาดใจแก่นักบรรพชีพวิทยา ของมหาวิทยาลัยมิชิแกน  ฟิลิป  กิงริช อย่างมาก ทีมวิจัยของเขาพบฟอสซิลเหล่านี้ในปากีสถานเมื่อปี 2543 และปี 2547

"ตอนแรกผมนึกว่าเป็นซี่ฟันของวาฬที่โตเต็มวัยซึ่งมีลำตัวเล็ก  แต่เมื่อขุดค้นต่อไปก็พบซี่โครง  ซึ่งดูใหญ่เกินกว่าจะเข้ากับซี่ฟันเหล่านั้นได้"  กิงริช ซึ่งรายงานการค้นพบนี้ในวารสาร PLoS ONE บอก

โครงกระดูกของตัวอ่อนนี้ นับเป็นตัวอย่างแรกของตัวอ่อนของวาฬในกลุ่ม  ออร์คีออกเซติ  ซึ่งฟอสซิลที่พบนี้จัดเป็นสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งถูกตั้งชื่อว่า ไมแอ็กเซตุส อินูนุส

ตัวอ่อนนี้อยู่ในท่าเอาหัวลงเช่นเดียวกับสัตว์บกชนิดอื่นๆ  ซึ่งจะทำให้มันสามารถหายใจได้ในทันทีที่คลอดออกมา ซึ่งแสดงว่าวาฬในกลุ่มนี้ยังไม่ได้มีวิวัฒนาการไปถึงขั้นที่ออกลูกในน้ำเหมือนวาฬสมัยใหม่ ซึ่งตัวอ่อนจะคลอดโดยเอาหางออกมาก่อน ช่วยให้มันสามารถว่ายน้ำได้ทันทีที่เกิด

ตัวผู้มีความยาว 2.59 เมตร พบในชั้นฟอสซิลเดียวกับตัวเมีย มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียประมาณ 12% และมีฟันที่โตกว่าของตัวเมียราว  20% ฟันที่มีการพัฒนาในขั้นสูงของมันบ่งบอกว่า มันใช้เวลาส่วนใหญ่ไล่จับปลากินเป็นอาหาร

ฟอสซิลทั้งสองมีขาที่ดูคล้ายครีบสามารถใช้เดินบนบกได้   แต่ก็เดินได้เป็นระยะทางสั้นๆ เท่านั้น ซึ่งบ่งบอกว่าวาฬพวกนี้ขั้นมาผสมพันธุ์บนบกด้วย ฉะนั้น พวกมันจึงขึ้นๆ ลงๆ ระหว่างในน้ำกับบนบก

นักวิจัยบอกว่า วาฬพวกนี้กำลังอยู่ในระหว่างวิวัฒนาการจากบนบกลงสู่น้ำ.



จาก                                        :                          X-cite  ไทยโพสต์    คอลัมน์ โลกน่ารู้      วันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2552